Czy to nie było dwa tygodnie temu, gdy zachwycaliśmy się odwagą i agresywnością San Diego Padres, zastanawiając się, czy ich przebojowa transakcja może w końcu doprowadzić do pierwszego tytułu World Series w historii tej drużyny?
Czy już w przerwie na All-Star nie namaszczaliśmy New York Yankees jako jednej z najwspanialszych drużyn w historii baseballu, wierząc, że mogą wygrać więcej spotkań niż jakakolwiek drużyna w ich chwalebnej historii?
Czy Nowy Jork nie snuł już planów dotyczących Subway Series, przygotowując się do sequela z 2000 roku?
A co z ludźmi w biurach MLB na Park Avenue, którzy fantazjowali o telewizyjnej bonanzie oglądalności w przypadku meczu New York-Los Angeles World Series?
Minął dokładnie miesiąc od przerwy All-Star i nagle Yankees nie mogą wygrać żadnego meczu.
Dodgersi, którzy są na jednej z najbardziej zaciekłych pass w historii franczyzy, nie mogą zachować zdrowia ani zamknąć jednoseryjnych meczów.
Padres robią niewiele, ale wskrzeszają wspomnienia z zapaści sprzed roku, kiedy to przegrali 34 z ostatnich 46 meczów i nie weszli do playoffów.
STAY UP-TO-DATE: Zapisz się do naszego newslettera sportowego już teraz!
RANKING SIŁY MLB: Mets, Braves spotykają się ponownie, podczas gdy Phillies pną się w górę w roller-coasterze NL East
Być może zobaczymy historię w październiku, ale być może nie taką, jaką ktokolwiek sobie wyobrażał, z Atlanta Braves i Houston Astros na potencjalnym kursie kolizyjnym, aby stać się pierwszymi drużynami, które spotkają się w kolejnych World Series od czasu Yankees i Dodgers w 1977-78.
Och, co za różnica, jaki miesiąc może zrobić.
Po raz pierwszy w całym sezonie Yankees i Dodgers wydają się bezbronni w obliczu nadchodzącego postseason.
Nie ma powodu do paniki. Każdy z nich wygra swoją dywizję. Ale spróbuj powiedzieć to ich fanom, którzy wiedzą, że to World Series or bust.
Dodgers, 80-35, przeszli 35-7 od 29 czerwca, wyprzedzając swoich przeciwników o 250 biegów i budując surrealistyczną 17-game przewagę w NL West, ale będą zmierzać do postseason bez wskazówek, kto będzie prowadził ich playoffową rotację lub kto będzie ich closerem.
As Walker Buehler jest poza sezonem z operacją łokcia zaplanowaną na przyszły tydzień. Trzykrotny zdobywca nagrody Cy Young, Clayton Kershaw, przez ostatnie dwa tygodnie borykał się z urazem pleców i jego powrót nie jest spodziewany wcześniej niż w połowie września. Dustin May zadebiutuje w sobotę w 2022 roku. Closer Craig Kimbrel nie był w stanie ochronić jednobiegowej przewagi przez cały sezon. I nie uzyskali żadnej pomocy w trade deadline.
OPINIA: Michael Harris II dołącza do zabawy: Braves znów to robią, zamykając w kolejnym core piece
ON THEIR WAY: 7 injured MLB stars who could reshape baseball’s World Series march
They need Julio Urias (6-0, 0.95 ERA) to continue his second-half dominance, Tony Gonsolin (14-1, 2.24 ERA) and Tyler Anderson (13-2, 2.81 ERA) to continue their magic, and hope it’s good enough.
Jeśli zdarzy im się zmierzyć z New York Mets w postseason, to jak oceniasz ich szanse w starciu z Maxem Scherzerem i Jacobem deGromem?
Jankesi, którzy przez cały sezon byli w stanie cruisingu, stracili swoje mojo gdzieś przy nadawaniu bagażu w drodze do wielkości.
Są zaledwie 8-17 od przerwy All-Star, najgorszym rekordem jakiegokolwiek pretendenta w baseballu, z 11 porażkami w ostatnich 13 meczach i przegranymi pięciu kolejnych serii. Ich atak poszedł AWOL, zdobywając dziewięć biegów i uderzając .154 w ich ostatnich siedmiu meczach, ich najgorszy odcinek w historii franczyzy. Po prostu nie są tacy sami, odkąd Giancarlo Stanton, który zdobył nagrodę All-Star MVP, kontuzjował ścięgno Achillesa 24 lipca.
Yankees, z dziewięcioma gramami przewagi na AL East, nie powinni się martwić o wygranie dywizji, ale nagle mają dużo więcej problemów niż tylko Astros.
„Jeśli chodzi o prowadzenie i nacisk”, Yankees manager Aaron Boone powiedział reporterom we wtorek wieczorem, „witamy w major league baseball i granie w wyścigu o pióro. Jest z tym presja.”
Wyeksponowane wady z dwoma największymi chłopcami na bloku mogą stworzyć chaos na rozszerzonej autostradzie postseason w tym roku, bez wyraźnego faworyta.
Mets wyglądali, jakby mogli stać się drużyną do pokonania, dopóki nie stracili miotaczy startowych Carlosa Carrasco i Taijuana Walkera w kolejne noce w Atlancie, przegrywając oba mecze przez łączny wynik 18-1, z ich NL East lead nagle spadł do 3 ½ gier.
Padres, po pozyskaniu All-Star outfieldera Juana Soto i first basemana Josha Bella z Washington Nationals, infieldera Brandona Drury’ego z Cincinnati i All-Star closera Josha Hadera z Milwaukee, wyglądali jakby mogli być najstraszniejszą drużyną w postseason.
Teraz zobaczmy, czy mogą nawet tam dotrzeć. Przegrali osiem z ostatnich 12 meczów. Fernando Tatis Jr. testował pozytywnie na leki poprawiające osiągi i nie może przyjść na ratunek. A Bell jest bezbłędny w swoich ostatnich 23 at-bats po tym, jak Padres wyrzucili pierwszobazowych Erica Hosmera i Luke’a Voita, by zrobić dla niego miejsce.
Padres wciąż kontrolują swój los, ale mają najtrudniejszy terminarz wśród pretendentów do tytułu National League, w tym dziewięć pozostałych meczów z potężnymi Dodgersami.
Cardinals, którzy flirtowali z Waszyngtonem w zamian za Soto, wybrali starterów Jordana Montgomery’ego i Jose Quintanę w nieciekawych transakcjach i obserwowali ich rozkwit w pięciu startach (3-0, 1.61 ERA, 18 trafień, 28 inningów). Powinni utrzymać się na prowadzeniu w NL Central z narożnymi All-Star infielders Paul Goldschmidt i Nolan Arenado mają sezony MVP, a Adam Wainwright i Albert Pujols odnajdują fontannę młodości.
Pomaga również to, że mają najłatwiejszy harmonogram w National League, z tylko 13 pozostałymi meczami przeciwko drużynom z wygrywającymi rekordami.
KTO NASTĘPNY: Chris Woodward najnowszym zwolnionym menadżerem MLB, ale wielu innych jest na gorącym krzesełku
Wicelider NL East, Atlanta lub Mets, powinien zablokować pierwsze miejsce w rankingu dzikich kart, pozostawiając Padres, Philadelphia Phillies, Milwaukee Brewers i San Francisco Giants walczących o dwa ostatnie miejsca.
Wyścig o playoff w lidze amerykańskiej jest znacznie bardziej otwarty, z 10 drużynami walczącymi o sześć miejsc.
Astros i Yankees są pewniakami do tytułu w swojej dywizji, pozostawiając osiem drużyn walczących o ostatnie cztery miejsca.
Najbardziej intrygującym wyścigiem w dywizji jest AL Central z trzema drużynami – Cleveland, Minnesotą i Chicago – wszystkie w odległości jednego meczu od siebie.
Przeciętność rządzi.
Podczas gdy White Sox są najbardziej nieudaną drużyną w baseballu, pomimo ich pięciomeczowej passy zwycięstw, Guardians są największą niespodzianką poza Baltimore. Minnesota, jedyna drużyna w dywizji, która nawet nie próbowała poprawić się w trakcie trade deadline, jest zaledwie 6-7 od czasu pozyskania startera Tylera Mahle, All-Star closera Jorge Lopeza, miotacza Michaela Fulmera i łapacza Sandy’ego Leona.
Twins kontrolują swój los dzięki 17 meczom przeciwko Strażnikom i White Sox we wrześniu, z zaledwie ośmioma innymi meczami przeciwko zwycięskim drużynom przez resztę drogi.
Orioles są największą niespodzianką baseballu, po prostu wciąż wisząc w wyścigu o playoffy. Byli pośmiewiskiem baseballu od 2018 roku – przegrywając co najmniej 108 meczów w trzech ostatnich pełnych sezonach – ale teraz mają uwagę wszystkich, siedząc zaledwie pół meczu od miejsca w dzikiej karcie.
Kontynuują wygrywanie nawet po machnięciu białą flagą w terminie handlu. Wyrzucili Treya Manciniego i Lopeza, a mimo to wygrali 10-4. Zastanawiasz się, kiedy pęknie szklany pantofelek, ale nikt nie wyobrażał sobie, że historia Kopciuszka będzie trwała tak długo.
Boston Red Sox mieli być martwi i pogrzebani, przygotowując się do brzydkiej zimy, w której Xander Bogaerts może odejść jako wolny agent, a Rafael Devers może być za drzwiami za rok. Pozostają na ostatnim miejscu, jeden mecz poniżej .500, ale odmawiają odejścia, ciągnąc w granicach czterech gier od miejsca w dzikiej karcie.
Toronto Blue Jays, którzy wygrali dziewięć z pierwszych 10 meczów po zwolnieniu menedżera Charliego Montoyo, ale od tego czasu grali raczej mało inspirujący baseball. Po przerwie All-Star, pokonali Red Sox w stosunku 40-10, ale teraz przegrali 11 z ostatnich 18 spotkań. Tampa Bay Rays, jak zwykle, nie ustają w swoich sztuczkach, po raz kolejny zdobywając najwięcej punktów. Kiedy myślisz, że to jest sezon, w którym ich ograniczenia płacowe ich doganiają, oni nadal sieją spustoszenie i trzymają się drugiej pozycji w rankingu dzikich kart.
Największym śpiochem i być może najgroźniejszym zagrożeniem dla Astros i Yankees są Seattle Mariners. Mariners, którzy wylądowali z wielką nagrodą na rynku miotacza w Luisie Castillo z Cincinnati, stali się siłą. Castillo przyszedł jak reklamowany, dając 2,18 ERA w swoich trzech startach, pozwalając tylko 14 hitów w 20 ⅔ innings.
Mariners są American League-best 30-14 od ich 26 czerwca brawl przeciwko Los Angeles Angels. W tym czasie mają rekord 12-3-1 w serii, co jest ich najlepszym 16-seryjnym okresem od 2001 r.
Czy ktoś zgłosił się na ochotnika na pierwszorundowy mecz z Seattle, w którym Castillo i broniący tytułu Cy Young zwycięzca Robbie Ray czekają na Ciebie?
W międzyczasie usiądź, złap pilota i przygotuj się na zawrotne ostatnie sześć tygodni, w których wszystko, co myśleliśmy, że wiemy miesiąc temu, teraz wywróci się całkowicie do góry nogami.
Może, aby zachować zdrowy rozsądek, powinniśmy posłuchać rady managera Twins, Rocco Baldelliego.
„Będę zwracał uwagę na to, jak wyglądają rankingi”, powiedział niedawno Baldelli dziennikarzom, „ostatniego dnia sezonu.”
Śledź Nightengale na Twitterze: @Nightengale
Ten artykuł pierwotnie pojawił się na USA TODAY: MLB standings: Playoffowe wyścigi chaotyczne jak Yankees, Padres walczą
