’Piłkarska bajka Messiego kończy kontrowersyjny turniej’

Pierwsze Mistrzostwa Świata na Bliskim Wschodzie, pierwsze w kraju muzułmańskim, pierwsze w środku zimy, pierwsze bezalkoholowe na stadionach, pierwsze bez aresztowań obywateli Wielkiej Brytanii. Ten Puchar Świata był wyjątkowy.

Finał był prawdopodobnie największym z nich wszystkich. Ekstrawagancja piłkarskiej dramaturgii, która szła przez całą drogę, czasami w kierunku Francji, czasami w kierunku Argentyny.

I bajeczny finał dla mistrza Messiego, którego miejsce w piłkarskim folklorze jest zapewnione.

• Messi prowadzi Argentynę do chwały w Pucharze Świata po pokonaniu Francji na piórach
• Zwycięstwo Messiego w Pucharze Świata potwierdza jego status największego
• Nev: To było przeznaczenie Messiego | Carra: Jeden z największych meczów wszech czasów

Kwestie praw człowieka w centrum uwagi

Ale poza boiskiem, jak widzieliśmy w przypadku wielu dużych turniejów w przeszłości, ten Puchar Świata był daleki od odporności na światową politykę.

Przygotowania do turnieju trwały bardzo krótko. Zamiast obozu treningowego w ciepłe dni i kilku meczów towarzyskich, Anglia miała pięć dni treningowych przed meczem otwarcia grupy B z Iranem.

Niemniej jednak w okresie poprzedzającym pierwszy mecz – a tak naprawdę także po nim – w wiadomościach dominowały prawa człowieka, a także formacja, jaką Gareth Southgate mógłby przyjąć na mecz otwarcia.

Przez wiele miesięcy – a w zasadzie przez kilka lat – zanim rozpoczęły się zawody w Katarze, pisano o tym i zadawano pytania dotyczące ogromnej liczby pracowników migrujących, którzy zginęli podczas budowy stadionów i infrastruktury turnieju.

Szacunki dotyczące prawdziwej liczby zgonów były różne – od 15 000 według Amnesty, 6 500 według Guardiana, do trzech zgonów związanych z pracą według Najwyższego Komitetu, który zorganizował ten turniej.

Dla nas, dziennikarzy pracujących w Katarze, jasne było, że większość importowanych pracowników budowlanych została przeniesiona z Doha na czas trwania Mistrzostw Świata.

Ogromne projekty – w tym jeden dla ogromnego nowego hotelu w luksusowej dzielnicy Pearl na wybrzeżu Doha – leżały uśpione i bezgłośne, podczas gdy my przeprowadzaliśmy wywiady z Garym Neville’em i innymi byłymi piłkarzami wzdłuż pobliskiej plaży.

Poza zasięgiem wzroku, poza zasięgiem umysłu. Tak najwyraźniej myślano. A kiedy FIFA zorganizowała choreograficzne spotkanie z pracownikami z emigracji w bazie reprezentacji Anglii w Al Wakrah, było to bardzo niezręczne i w pełni choreograficzne wydarzenie.

Southgate i cały skład udali się na krótki trening z grupą 20-tu lub więcej ręcznie wybranych i zweryfikowanych przez FIFA pracowników migrujących, którzy otrzymali koszulki Anglii i bilety o najwyższej wartości na mecz Anglii z Walią.

Można było odnieść wrażenie, że FA również została oszukana przez ten chwyt reklamowy FIFA. Nie byli to pozbawieni grosza robotnicy budowlani, zmuszeni do pracy w niewiarygodnie wysokich temperaturach, z niewielkim poszanowaniem dla zdrowia i bezpieczeństwa, próbujący wyskrobać marną pensję, by odesłać ją do ukochanych za granicą.

Jeden „pracownik migrujący”, z którym pozwolono nam przeprowadzić wywiad, mówił z uznaniem o środkach bezpieczeństwa i higieny pracy w Doha, o tym, jak bardzo Najwyższy Komitet dbał o pracowników i jak bardzo międzynarodowe media się pomyliły.

Okazało się, że rozmówca był przedsiębiorcą, właścicielem firmy zajmującej się bezpieczeństwem i higieną pracy w Arabii Saudyjskiej, który wygrał kontrakt z Najwyższym Komitetem na nadzorowanie praktyk roboczych w Doha. Krótko mówiąc, pionek. Dość zamożny pachołek, który był zachwycony swoją darmową koszulką Anglii i darmowymi biletami na wielki mecz Mistrzostw Świata.

Potem nastąpiła kompromitacja opaski OneLove, która została okrzyknięta kluczowym symbolem wsparcia dla społeczności LGBTQ+, przez dziewięć europejskich narodów, które były zdeterminowane, aby ich kapitanowie nosili ją podczas meczów w Katarze.

Zdeterminowane, to znaczy do czasu, gdy w 11 godzinie, FIFA zagroziła im możliwym zawieszeniem zawodników, jeśli będą je nosić.

Więc wszyscy się wycofali. Reprezentacja Niemiec wykonała potężny gest „kneblowania”, kładąc ręce na ustach do zdjęcia drużynowego przed meczem otwarcia z Japonią.

Angielska FA, zmylona i wściekła na FIFA, podświetliła łuk Wembley w kolorach tęczy. Wydawało się to bardzo odległym echem protestu, 4,000 mil od turnieju i świat z dala od kraju, w którym żaden z fanów Anglii LGBTQ+ nie czuł się komfortowo, by podróżować.

• Finał Mistrzostw Świata pod: Magia Messi’ego kończy słodko-gorzki turniej

Zróżnicowany fanbase Anglii bez aresztowań

W rzeczywistości fanbase był bardzo różny wewnątrz stadionów w Doha od każdego innego mundialu, jaki widzieliśmy. Oskarżenia o „aktorów kibiców”, którzy zostali opłaceni przez FIFA, aby wziąć udział w tym wydarzeniu, zostały szybko odrzucone.

Gianni Infantino nazwał rasizmem (i w tym prawdopodobnie miał rację) ludzi, którzy zakładali, że tylko dlatego, że kibice Anglii wyglądali inaczej niż typowi kibice podróżujący po Anglii, nie byli „prawdziwymi” kibicami.

Większość z nich to byli ex-patrioci lub kibice Anglii, którzy mieszkali poza Anglią. Wielu z Azji lub Bliskiego Wschodu. Nie mniej jednak byli to kibice Anglii.

Zdecydowana większość fanów Anglii z Wielkiej Brytanii nie mogła sobie pozwolić na przyjazd do Kataru, by oglądać mecz. Z cenami hoteli zazwyczaj przekraczającymi 500 funtów za noc i cenami piwa przekraczającymi 12 funtów za butelkę w tych nielicznych hotelach, w których można było je kupić – dla wielu wydawało się to nieosiągalne i nieatrakcyjne.

Tak więc 'nowa’ baza kibiców Anglii stworzyła zupełnie inną atmosferę wokół meczów Anglii. Atmosfera była z pewnością mniej pasjonująca, bardziej uprzejma. Ale wsparcie Anglii nigdy nie wyglądało tak różnorodnie.

Tylko mecz z Walią wyglądał jak 'normalny’ mecz Anglii, podobny w atmosferze do tego, co można było zobaczyć na poprzednich turniejach, z wieloma kibicami podróżującymi z Wielkiej Brytanii na ten mecz.

Ale prawie żaden z nich nie był pijany. Rozmawiałem regularnie z wyższymi funkcjonariuszami brytyjskiej policji, którzy stacjonowali u boku władz Kataru. Byli oni niemal całkowicie zbędni i nieco zażenowani, że są tutaj.

W trakcie całego turnieju nie doszło do ani jednego aresztowania obywatela Wielkiej Brytanii – to pierwszy taki przypadek w historii.

Brak alkoholu był oczywiście ogromnym czynnikiem. Dwa dni przed meczem otwarcia Pucharu Świata nastąpił całkowity zwrot w polityce alkoholowej turnieju. Przez lata planowano, że Katar rozluźni swój surowy zakaz spożywania alkoholu na stadionach.

Teraz, w ostatniej chwili, Komitet Najwyższy naprężył mięśnie, a FIFA zmieniła zdanie – zdenerwowało to Budweisera, kluczowego sponsora, który szybko usunął tweeta na swoim oficjalnym koncie, który brzmiał: „Cóż, to niezręczne…”

Jeszcze przed rozpoczęciem mundialu można było odnieść wrażenie, że być może FIFA nie prowadzi swojego turnieju. Najwyraźniej władze Kataru miały dużo władzy.

Przy okazji, alkohol był nadal dostępny w korporacyjnych lożach gościnnych na meczach. Cena wywoławcza za te apartamenty wynosiła 19 000 funtów.

• Southgate pozostanie menedżerem Anglii do Euro 2024
• Neville z zadowoleniem przyjmuje pozostanie Southgate’a | 'Jesteśmy w dobrym miejscu’

Wątpliwości pozostają co do najbardziej zrównoważonego mundialu

Same stadiony były niezwykłe i wspaniałe. Kiedy pieniądze nie stanowią przeszkody, można wydać więcej na to, by każdy z nich był wyjątkowy i szczególny, i to właśnie zrobił Katar.

Bądźmy szczerzy, większość stadionów piłkarskich w Wielkiej Brytanii jest „jednego rodzaju”. Wszyscy jesteśmy przyzwyczajeni do białych słupków i piętrowych siedzeń. W Doha, każdy stadion był na miarę i piękny. Jeden z nich wyglądał jak ptasie gniazdo. Inny – stadion Lusail, gospodarz finału – to gigantyczna złota misa na owoce, która świeci w ciemności.

Oczywiście za każdym razem, gdy wchodziłeś na jeden ze stadionów, zastanawiałeś się z ołowianym sercem, ilu robotników cierpiało i zginęło przy jego budowie.

Ale często szybko odwracałeś uwagę, gdy uchylałeś się na bok, by uniknąć procesji ogromnych, zakrytych czernią limuzyn podjeżdżających pod wejścia dla VIP-ów, lub gdy obserwowałeś jeden z wielu helikopterów przewożących wielkich i dobrych na mecz.

Co z obietnicą FIFA, że będą to najbardziej zrównoważone Mistrzostwa Świata w historii? Że będą neutralne pod względem emisji dwutlenku węgla? Było mnóstwo wątpliwości co do tego twierdzenia, i to nie bez powodu.

Zdecydowana większość meczów Anglii odbywała się na stadionie Al Bayt – ogromnej beduińskiej konstrukcji przypominającej namiot, położonej daleko na północ od Doha, gdzie w promieniu kilku mil nie było nic poza restauracją McDonald’s.

Ktoś opisał go jako wyglądający bardziej jak centrum handlowe niż stadion, i to była prawda. Centrum handlowe, które miało wyloty klimatyzacji rozmieszczone wokół szczytu dachu, pompujące gorące powietrze z wnętrza. Ale stadion nie miał dachu. Tak więc wiele z tego chłodnego powietrza, choć było miłe dla twoich kostek, gdy siedziałeś na swoim miejscu, uciekło w atmosferę.

Obok stadionu Al Bayt znajdowało się syntetyczne boisko do rozgrzewki. Ogromne reflektory do tego celu zostały włączone zanim zrobiło się ciemno, mimo że było ono całkowicie nieużywane i niedostępne dla kibiców czy urzędników.

Podobnie w ogromnym głównym centrum medialnym FIFA na obwodnicy Doha, zewnętrzne oświetlenie było włączone na stałe, przez cały dzień, w jasnym słońcu i temperaturach przekraczających 30 stopni Celsjusza.

Kibice, wolontariusze i media przeszli przez miliony plastikowych butelek wody. Czuję się strasznie winny, że to przyznaję, ale ja też to zrobiłem. Zawsze szukałem pojemników do recyklingu w obiektach FIFA i na ulicy, i bardzo rzadko je znajdowałem.

Przemówienie Infantino 'mind-boggling’

A potem była zupełnie dziwaczna mowa powitalna Infantino, w przeddzień ceremonii otwarcia. Najwyraźniej nie było to napisane w scenariuszu. Naprawdę?

To znaczy, że nie zaplanował każdego słowa tej rozwlekłej, oszałamiającej diatryby?

„Dziś czuję się Katarczykiem. Dzisiaj czuję się gejem. Dziś czuję się niepełnosprawny. Today, I feel like a migrant worker.”

Za jednym zamachem ostracyzował każdego, kto naprawdę był częścią społeczności, o których twierdził, że są „jak”. A potem powiedział, że rozumie, jak to jest być ostracyzowanym i samotnym, ponieważ w szkole był nękany za posiadanie rudych włosów. Jednocześnie skrytykował zachodnie media za udzielanie światu lekcji moralności. Och, ta ironia.

Pomimo tego wszystkiego, Infantino zostanie ponownie wybrany na prezydenta FIFA bez sprzeciwu pod koniec marca.

I pomimo jego błędnych decyzji, istnieje poczucie, że Mistrzostwa Świata w Katarze zmieniły wizerunek świata arabskiego na Zachodzie.

„Prawdziwa uczta piłkarska z bajkowym zakończeniem”

Dzięki Bogu, piłka nożna była tak przyjemnym odwróceniem uwagi od tego wszystkiego. A dzięki temu, że wszystkie stadiony znajdują się w odległości 45 minut jazdy od siebie – żaden inny mundial przed ani po nie będzie cieszył się takim poziomem dostępności.

To były genialne Mistrzostwa Świata na boisku. Prawdziwe święto futbolu.

W fazach grupowych doszło do kilku niesamowitych wstrząsów – Japonia pokonała Niemcy; Arabia Saudyjska upokorzyła Argentynę; Maroko pokonało Belgię. Przypomniano wam, że na całym świecie następuje powolne, ale stałe „wyrównywanie” umiejętności. Stare porzekadło, że w piłce turniejowej „nie ma łatwych gier”, nigdy nie było tak prawdziwe.

A potem był Lionel Messi i ten finał.

Nieodłączne wspomnienie Kataru 2022 przyszło w ostatnich chwilach turnieju, po 120 minutach i karach (i po śmiesznym, spowodowanym przez FIFA opóźnieniu około 30 minut między rozstrzygnięciem finału, a kapitanem Argentyny dostającym swoje ręce na trofeum Pucharu Świata).

FIFA i Infantino mają szczęście, że większość polityki, problemów z prawami człowieka i niepowodzeń zostanie zapomniana z powodu najdoskonalszej z piłkarskich bajek.

Największy piłkarz w historii, zdobywający swoje pierwsze mistrzostwo świata, na prawie na pewno ostatnim mundialu.

Właśnie za to Katar 2022 zostanie zapamiętany.