Jeśli zastanawiasz się dlaczego, z siedmioma meczami zwycięstwa w ręku, pojawił się raport – w Boże Narodzenie, nie mniej! – że James Harden z Philadelphia 76ers jest otwarty na powrót do Houston i grę dla zajmujących ostatnie miejsce Rockets, to nie jesteście sami.
Skauci i GM-y też szukają odpowiedzi. Bo Harden faktycznie wracający do Houston nie ma sensu. Oczywiście nie dla 76ers. Ani dla przebudowujących się Rockets. I na pewno nie dla Hardena, po tym jak wziął zmniejszoną pensję w tym sezonie, aby pozwolić Sixers na refortyfikację ich rosteru w celu zdobycia mistrzostwa.
„Powiedziałem (Sixers president of basketball operations) Darylowi (Morey), żeby poprawił roster, podpisał kogo trzeba i dał mi cokolwiek, co zostało”, powiedział Harden do Yahoo zeszłego lata. „To jest to, jak bardzo chcę wygrywać. Chcę rywalizować o mistrzostwo. To wszystko, co liczy się dla mnie na tym etapie. Jestem skłonny wziąć mniej, aby umieścić nas w pozycji do osiągnięcia tego.”
Aby było jasne, Harden nie odrzucił całkowicie raportu. Zaprzeczył, że wie skąd to się wzięło i powiedział, że jest „bardzo podekscytowany” pobytem w Filadelfii.
I to może być informacja, bo tak długo jak nie obali tej informacji, groźba, że może odejść żyje w umyśle tego, kto miał ją usłyszeć. Dwie możliwości, kto to może być odzwierciedla dokładnie jak bizantyjski biznes w NBA może być.
„Konwencjonalny powód byłby taki, że Harden chce stworzyć dźwignię, aby uzyskać to, co chce ponownie podpisać z Filadelfią”, powiedział jeden GM z Konferencji Wschodniej. „Niekonwencjonalny powód byłby tym, że Daryl potrzebuje stworzyć dźwignię z właścicielami, by dostać Jamesa co już mu obiecał.”
Dla tych, którzy byli poza siatką zeszłego lata, Harden optował z ostatniego roku swojego poprzedniego kontraktu, który zapłaciłby mu 47.4 milionów dolarów, by podpisać dwuletnią umowę, z inną opcją gracza, która płaci mu 33 miliony dolarów w tym sezonie. Już samo to wzbudziło pytania, czy nie zrobił tego ze zrozumieniem, że Sixers zrekompensują mu w kolejnej umowie 14 milionów dolarów, które poświęcił, co można by uznać za obejście salary-cap ze strony Sixers. Kiedy w 1999 roku odkryto podobną umowę między napastnikiem Joe Smithem a Minnesotą Timberwolves, skończyło się to kosztem dla drużyny czterech kolejnych pierwszorundowych picków i 3,5 miliona dolarów kary.
Wiceprezes Timberwolves ds. operacji koszykarskich Kevin McHale powiedział wtedy: „Jest osiem do dziesięciu drużyn, które robią to cały czas. Oni są w tym po prostu dobrzy. My jesteśmy źli.”
[As LeBron turns 38, his historic brilliance is being wasted by the Lakers]
But if an understanding between Harden and Morey is already in place, why the need to create leverage by threatening to leave? Cóż, z 76ers nie radzą sobie tak dobrze, jak oczekiwano po ponownym podpisaniu kontraktu z Hardenem i dodaniu napastnika P.J. Tuckera na trzyletnią, 33-milionową umowę, 76ers mogą mieć pewne wątpliwości co do tego, jak bardzo chcą inwestować w 33-letniego, nękanego kontuzjami obrońcę, który opuścił już prawie połowę swoich spotkań w tym sezonie.
Pytanie staje się następujące: Kto ma te drugie myśli? Żaden ze skautów ani GM-ów, z którymi rozmawiałem nie wierzy, że coś się zmieniło między Moreyem i Hardenem, których bliska relacja została wykuta w Houston, kiedy Morey był odpowiedzialny za Rockets. Morey pozyskał Hardena, wówczas szóstego człowieka, z Oklahoma City Thunder w 2012 roku i pomógł mu stać się ośmiokrotnym All-Star, trzykrotnym mistrzem punktacji, MVP ligi i jednym z 75 najlepszych graczy wszech czasów w lidze.
„Uczucie jest prawdziwe”, powiedział GM Konferencji Wschodniej.
Kiedy Morey odszedł, by dołączyć do Sixers, Harden krótko potem zażądał wymiany. W końcu trafił do Brooklyn Nets na 80 meczów w ciągu dwóch sezonów, ale w końcu połączyli się w zeszłym sezonie w transakcji, która wysłała Bena Simmonsa na Brooklyn. I to nie z braku prób, źródła ligowe mówią, że Morey nie był w stanie sprowadzić go bezpośrednio do Filadelfii z Houston.
Ale nic nie wskazuje na to, że przyjacielskie relacje Hardena z Moreyem rozciągają się na Josha Harrisa, głównego właściciela Sixers. Harris może chcieć zatrzymać Hardena, ale nie z takim kontraktem, jaki Morey obiecał Hardenowi, by ten zgodził się wziąć mniej w tym sezonie.
„To szalona teoria,” przyznał GM Konferencji Wschodniej, „ale to miałoby sens. Daryl wyglądałby źle, gdyby nie był w stanie spełnić tego, co obiecał Jamesowi.”
Rockets ze swojej strony są otwarci na dodanie weterana do swojego niezwykle młodego składu – Eric Gordon i Boban Marjanovic są jedynymi Rockets z ponad trzyletnim doświadczeniem – i mają dużo miejsca w czapce, aby podpisać wysoko wycenionego wolnego agenta. Ale czy Harden byłby takim weteranem, którego drużyna szukałaby jako mentora dla młodszych graczy?
„Uh, nie,” powiedział GM Konferencji Wschodniej, śmiejąc się.
A czy Rockets mają wystarczająco dużo talentu, by Harden mógł rozsądnie oczekiwać, że będą walczyć o tytuł? Ponownie konsensus wśród kilku skautów i GM-ów brzmiał „nie”. Tylko jeśli, powiedział jeden ze skautów Konferencji Wschodniej, Rockets wylądują Victorem Wembanyanem w nadchodzącym drafcie.
„Ale wiele żetonów musiałoby wpaść we właściwe miejsca,” powiedział skaut. „I to nadal nie wyjaśnia czasu, w którym raport wychodzi teraz.”
Tak więc, szalone, jak to może być, żaden inny zarząd lub skaut nie mógł wymyślić lepszego wyjaśnienia. „Dziwne po obu stronach”, powiedział jeden z wykonawców. „Szalone”, powiedział inny. „Bardzo dziwne”, powiedział jeden ze skautów. „To nie ma sensu”.
Przynajmniej na razie.
PALACE INTRIGUE IN ATLANTA: Ogłoszenie, że prezydent drużyny Atlanta Hawks, Travis Schlenk, wraca do roli doradcy na początku tego sezonu, zaskoczyło resztę ligi tak samo, jak wiadomość o Hardenie. Jedynym pewnikiem jest to, że nikt nie kupuje tego, że Schlenk nagle zdecydował, że chce zmienić styl życia.
Jedno z ligowych źródeł powiedziało, że ruch ten został zainspirowany przez kwaśne relacje pomiędzy Schlenkiem i zarówno All-Star point guardem Trae Youngiem, jak i dyrektorem operacji koszykarskich zespołu Nickiem Resslerem, synem głównego właściciela Hawks Tony’ego Resslera.
Nick Ressler, Young i zastępujący Schlenka GM Landry Fields są blisko i zaangażowani w budowanie wokół Younga, mówią ligowe źródła. Ruch mający na celu pozyskanie DeJounte Murray’a z San Antonio Spurs zeszłego lata został zaprojektowany przez nich, a nie Schlenka, według tych źródeł.
Inny ruch, który nie został zgłoszony, źródło ligowe mówi, że dyrektor skautingu Stephen Giles również został odsunięty na bok, a Grant Liffman – skaut zatrudniony zeszłego lata i współlokator Fieldsa z college’u – został awansowany, choć dokładne szczegóły jego nowej roli nie były znane.
Top stories from FOX Sports:
Ric Bucher jest pisarzem NBA dla FOX Sports. Wcześniej pisał dla Bleacher Report, ESPN The Magazine i The Washington Post. Napisał dwie książki: „Rebound” o walce Briana Granta z Parkinsonem i „Yao: A Life In Two Worlds” Prowadzi również codzienny podcast „On The Ball with Ric Bucher” Śledź go na Twitterze @RicBucher.
Get more from National Basketball Association Follow your favourites to get information about games, wiadomości i więcej
