Trenerka żeńskiej koszykówki na Uniwersytecie Cheyney, Alishia Mosley, wykonywała prace domowe w niedzielne popołudnie, gdy usłyszała brzęczenie swojego telefonu.
Przyjaciółka napisała do Mosley, by włączyła telewizor. Dawn Staley, legendarna trenerka niepokonanej Południowej Karoliny, miała na sobie koszulkę Cheyney na linii bocznej podczas zwycięstwa Gamecocks w drugiej rundzie turnieju NCAA nad Południową Florydą.
„Myślę: ’Co?'” Mosley powiedział Yahoo Sports. „Włączyłem mecz na telefonie i trochę powiększyłem. „OK, Dawn daje czadu na Cheyney University!”
Cheyney, najstarsza uczelnia HBCU w kraju, znajduje się nieco ponad 30 mil na zachód od rodzinnego miasta Staleya, Filadelfii. Jego starzejąca się sala gimnastyczna była niegdyś domem dla dominujących drużyn koszykówki kobiet i mężczyzn prowadzonych przez trenerów C. Vivian Stringer i Johna Chaneya.
W 1982 roku drużyna Stringer wzięła udział w pierwszym turnieju NCAA kobiet, awansując do meczu o tytuł mistrza kraju, zanim przegrała z najwyżej sklasyfikowaną Louisiana Tech. Cheyney wciąż jest jedyną uczelnią HBCU, która dotarła do kobiecego lub męskiego Final Four, nie mówiąc już o grze o tytuł.
Niebiesko-biała koszulka Cheyney nr 44, którą Staley miała na sobie w niedzielę, jest repliką tej noszonej przez Yolandę Laney, matkę zawodniczki New York Liberty Betnijah Laney i jednej z gwiazd drużyny Cheyney z 1982 roku. Yolanda Laney trenowała Staley w filadelfijskiej lidze młodzieżowej i zżyła się z nią.
Staley powiedziała dziennikarzom w niedzielę, że przyjaciel niedawno wysłał jej koszulkę Cheyney. Powiedziała, że założyła ją w niedzielę, ponieważ podoba jej się „to, co symbolizuje”.
„Yolanda Laney … właściwie rozpoczęła dla nas ligi” – powiedziała Staley. „Kiedy byłam młodsza, graliśmy w czymś, co nazywało się DBL, a ona była w dużej mierze częścią tworzenia tej ligi, aby dać młodszym graczom możliwość spotkania się i gry w okresie letnim. Tak miło to wspominam.
„I mam na myśli, że Cheyney State był jedynym HBCU, który dotarł do Final Four, a dla nich prowadził trener Stringer, który otworzył drzwi, przez które teraz przechodzę, to znaczy, to był naprawdę zaszczyt nosić tę koszulkę i reprezentować ich.”
Podczas gdy Staley mogła nosić koszulkę jako hołd dla swojego byłego trenera i hołd dla zapomnianego kawałka historii koszykówki w Filadelfii, gest ten wiele znaczył również dla obecnych zawodników i trenerów Cheyney. Mosley powiedziała, że wysłała SMS-y do wszystkich swoich rekrutów w niedzielne popołudnie i powiedziała: „Oglądasz mecz? Widzicie, co Dawn ma na sobie?”
„To wiele znaczy” – powiedziała Mosley. „Kiedy osiągasz poziom, na którym ona jest, masz okazję rzucić światło na ludzi, którzy tego potrzebują. Czuję, że teraz ona rzuca światło na nas.”
Ten promień światła jest szczególnie znaczący dla Cheyney ze względu na to, co przeszedł jego wydział sportowy. W 2018 roku uniwersytet, któremu brakowało pieniędzy, wycofał się z ligi, zrezygnował ze statusu NCAA Division II i zawiesił wiele programów sportowych. Koszykówka kobiet przetrwała początkowe cięcie, tylko po to, by przerwać na dwa pełne lata w wyniku pandemii COVID-19.
Mosley, pochodzący z Północnej Karoliny, przybył do Cheyney w marcu ubiegłego roku po pracy jako asystent trenera mężczyzn i kobiet na Uniwersytecie Lincolna Division II. Historia Cheyney przemówiła do Mosley, podobnie jak możliwość prowadzenia własnego programu po raz pierwszy.
Podczas gdy Cheyney osiągnął 2-10 w debiutanckim sezonie Mosley, grając przeciwko kolekcji przeciwników z Division III i community college, trener pierwszego roku przewiduje przywrócenie programu do dawnej świetności. Mosley zachęca rekruterów z okolic Filadelfii, którzy odwiedzają Cheney, aby spojrzeli na banery na krokwiach i gabloty z trofeami zaśmiecone pamiątkami.
„To duża część naszej strategii rekrutacyjnej” – powiedział Mosley. „Wszystko, co staram się teraz zrobić, to zwrócić uwagę na to, czym był Cheyney i czym może być.”
Nie ma lepszego sposobu na zwrócenie uwagi na wspaniałą przeszłość Cheyney niż to, co Staley zrobił w niedzielę. Mosley powiedział, że gracze i rekruci byli zdumieni, widząc kogoś o randze Staleya noszącego niebiesko-białą koszulkę Cheyney.
„Ilu innych trenerów nosiłoby koszulkę innej szkoły podczas gry w turnieju NCAA?” Powiedział Mosley. „Doceniam ją za utrzymanie naszej historii przy życiu.”
