Zanim usiadłem z Leah Williamson, aby zastanowić się nad tym, co było historycznym rokiem, przeczytałem notatki z ostatniej naszej długiej rozmowy, miesiąc po Euro.
Czas, kiedy mogła wyskoczyć po mleko w angielskim dresie i nikt nie spojrzałby dwa razy.
Moja mama, która nie interesuje się sportem, absolutnie nigdy o niej nie słyszała i nie wyobrażała sobie, żeby kiedykolwiek zadzwonić do mnie w przeddzień finału, żeby powiedzieć mi, co kapitan Lionsów powiedziała o naszym zmieniającym się społeczeństwie.
Proszę użyć przeglądarki Chrome dla bardziej dostępnego odtwarzacza wideo
Podkreślone w moich notatkach tego dnia były zabawne (dwa razy), ciepłe, autentyczne, ale także bardzo szczere (ten fragment był pogrubiony). To kobieta, która mówi to, co myśli.
- Jak śledzić WSL | Pobierz aplikację Sky Sports
- Subskrybuj Three Players and a Podcast
Gdy kapitan Anglii wszedł do pubu bardzo mokry i owiewany wiatrem po rezygnacji z sesji zdjęciowej przed łukiem Wembley, ogromny uśmiech był widoczny. „To właśnie wtedy, gdy kamienie gradu uderzały poziomo w moje oczy, pomyślałem, że może to nie jest najlepszy pomysł” – śmiał się.
Bezpiecznie wewnątrz z wizji przywrócone, samozwańczy super fan Boże Narodzenie wydawał się bardziej zirytowany faktem, że nie ma nic błyszczące wystarczająco, aby dopasować imponującą tło zmontowane przez mojego producenta Maddie, choć ona więcej niż nadrobić to z jej entuzjazmem Bożego Narodzenia i cracker kapelusze noszenia.
To, co mnie uderzyło, gdy siedzieliśmy w cieniu Wembley, zaledwie kilka miesięcy po tym niesamowitym dniu, to fakt, że podczas gdy krajobraz piłkarski w grze kobiet doświadczył sejsmicznej zmiany, kobieta, która pomogła to zrobić, absolutnie i na szczęście nie. Trenerka Anglii, Sarina Wiegman, wiedziała o tym, gdy przekazywała Williamson opaskę kapitańską przed Euro, stwierdzając: „Jest sobą i nie stanie się nikim innym”
Wiele mówi o charakterze Williamsona to, że kiedy zapytałem o jej „uszczypliwy” moment z 2022 roku. Nie było to podniesienie trofeum Mistrzostw Europy, kibice, dzika impreza na Trafalgar Square, ale coś, co miało miejsce prawie dwa miesiące później, po tym jak hałas wokół tego dnia na Wembley zaczął cichnąć.
Proszę użyć przeglądarki Chrome, aby uzyskać bardziej dostępny odtwarzacz wideo
„Myślę, że pójście na derby północnego Londynu na Emirates było tym momentem” – powiedziała Williamson, niemal bez wahania. „Coś jak 54 000 biletów zostało sprzedanych, około 49 000 osób w miejscu, które czuło się jak w domu i pomyślałem, że to jest zrównoważone. To jest coś, co rzeczywiście może stać się normą. Więc kochałem to.
„Wygrać Euro w domu angielskiego futbolu, Wembley, a potem mieć taki tłum. Jestem po prostu dozgonnie wdzięczny, myślę, że w takich chwilach myślę, że to, co zrobiliśmy, jest właściwie naprawdę trzymające się kupy.”
To z pewnością była nadzieja i oczekiwanie Williamsona, kiedy ostatnio się spotkaliśmy, choć wtedy ledwo mogła sobie wyobrazić perspektywę zdobycia przez Anglię pierwszego ważnego trofeum od 56 lat. Wiedziała, że drużyna jest pełna talentów, ale jako wielki fan piłki nożnej w Anglii oglądała męską drużynę i jej „Złote Pokolenie”, które nie dało rady.
„Wierzyłam w nas. Zawsze myślałam, że mamy duże szanse na wygranie turnieju. Myślę, że to, co się stało i to, co faktycznie zrobiliśmy, wykracza poza wszystko, o czym mówiliśmy.
„Myślę, że jesteśmy szczęściarzami, że mieliśmy taki rok, jaki mieliśmy.”
Wygrali, a 17 milionów ludzi w Anglii oglądało trzymające w napięciu finałowe zwycięstwo z Niemcami w dogrywce. Naród zakochał się w Lionesses.
Ale kto dostarczył najlepszą wiadomość z gratulacjami?
„Dostałam wiadomości od ludzi z branży, co wiele znaczy, bo ich szanuję” – dodała Williamson. „Więc dla nich, aby być tak dumnym z tego, co zrobiliśmy, myślę, że to urocze. Myślę, że poza tym masz ludzi, o których nigdy nie wiedziałem, że są nawet fanami.
„Davina McCall dosłownie mówiąc do mnie, czy wiesz, co zrobiłeś. You know what it is that gets me, people say thank you, thank you so much, thanks for the summer. Myślę, że to fakt, że Davina mówi nam dziękuję, ona zna Anglię, wie, co kochamy jako naród i ona jest jak, 'To było idealne. To było dokładnie to, czego potrzebowaliśmy.'”
Proszę użyć przeglądarki Chrome, aby odtwarzacz wideo był bardziej dostępny
Przemówienie Williamsona w przeddzień największego meczu w jej karierze też było czymś wyjątkowym, pani Davis vel moja mama z pewnością je zaaprobowała. Z piłkarskimi oczami świata na nią, upewniła się, że niezależnie od wyniku finału jej zespół pozostawi dziedzictwo dla każdej kobiety.
„Dla każdego sukcesu, który mamy, dla każdej zmiany osądu lub postrzegania lub otwarcia oczu kogoś, kto widzi kobiety jako kogoś z potencjałem, aby być równym jej męskiego odpowiednika, myślę, że to sprawia, że zmiany w społeczeństwie. Myślę, że jest to potężne przesłanie” – powiedziała wtedy Williamson. Gdy myśli o tym teraz, uważa, że „tak wielu żyło w tym rodzaju cienia, a my sprawiliśmy, że wyjście z niego było akceptowalne” To wywołuje kolejny uśmiech u kapitana Anglii.
Wraz z podziękowaniami było też mnóstwo blasku i przepychu. Kilka tygodni temu odbyło się rozdanie nagród GQ Man of the Year, a Williamson otrzymał honorowe zaproszenie, ocierając się o wielkie gwiazdy, które, jak przyznaje, czują się jak świat.
Jestem w pokoju z ludźmi tak daleko ode mnie, a ja prowadzę rozmowy o podobnych poglądach i czułem, że nie jestem zupełnie nie na miejscu z ludźmi, którzy są tak wpływowi”, powiedział kapitan Arsenalu i Anglii.
„To było całkiem, całkiem niesamowite. Jestem rodzajem nawigacji i próbuję nie zachowywać się nie na miejscu w tych momentach.”
Williamson był ostrożny co do tego, co może czuć presja bycia jedną ze złotych dziewczyn Anglii i jest to coś, z czym wciąż się opanowuje.
„Byłam na stacji benzynowej z moją mamą w samochodzie”, powiedział Williamson. „Poszła zapłacić za paliwo i ten facet stuka w okno i byłem jak, albo on mówi mi off za bycie na moim telefonie lub rozpoznał mnie i ludzie czekają na zewnątrz toalet, aby zobaczyć cię.
„Nigdy nie chcę pytać, czy chcą zdjęcie, ponieważ w moim rodzinnym mieście był namalowany mój mural i podszedłem do tej kobiety, która robiła zdjęcie i pomyślałem, że byłoby zabawnie, gdybym objął ją ramieniem i wszedł do środka.
„Spojrzała na mnie jak na dziwaka i powiedziałem, że pozwolę ci zrobić sobie zdjęcie, a ona była jak, dzięki. Całkowicie źle odczytałem sytuację.”
Wchodząc na Euro, Williamson mówił również o swojej zdolności do podziału na grupy. Kochała piłkę nożną, ponieważ mogła ją zostawić i następnego dnia wrócić do miejsca, w którym ją zostawiła. Dało jej to wolność do życia drugą częścią jej życia, cieszyła się poczuciem spokoju i równowagi, ale ta równowaga czuła się nieco mniej stabilna w ciągu tych ostatnich kilku miesięcy.
„Prawdziwe życie, które znałam, to, które myślałam, że mam tak dobrą równowagę, teraz nie istnieje, trudno mi znaleźć ucieczkę”, powiedziała Williamson. „Wkraczam w to, co było moją prawdziwą sytuacją życiową i jest to praca nadal. Kocham to, kocham to, że ludzie nas rozpoznają, ale to był mój czas wyłączenia.
„Musiałem znaleźć nowe sposoby na ucieczkę. To oznacza dużo więcej nocy w tej chwili. Wiesz, chcę być dostępny dla ludzi i dostępny, chcę się zaangażować, ale nie znam nikogo, kto może to zrobić cały czas, cały ten rodzaj energii.”
Bliska rodzina Williamsona jest tym, co utrzymało ją w centrum przez te szalone kilka miesięcy, a Boże Narodzenie da jej szansę na trochę czasu z nimi. To trochę uspokajające wiedzieć, że pomimo bycia kapitanem Anglii na Euro, całe piekło rozpęta się w domu Williamsona, jeśli jej pończocha nie zostanie powieszona na drzwiach i nie będzie pełna w świąteczny poranek.
Są prezenty na zasadzie ścisłej rotacji, kolacja, kolędowanie w stylu karaoke wokół stołu, które opisuje jako „niszczące duszę”. Czapki z krakersów są absolutnie obowiązkowe do końca, a walka o zielony trójkąt w tym dobrze znanym pudełku czekoladek wydobywa bezsensowną stronę Williamsona. „Nie wygłupiaj się, to nie jest zabawne, nikt nie ma ich nade mną”.
Rywalizacja w wybieraniu czekolady to jedno, bycie świadkiem przeciągania krakersów było czymś zupełnie innym. Dla przypomnienia wygrałem, ale nie odważyłem się świętować i przekazałem nagrodę – naklejkę Head Elf, która została dumnie przyklejona na jej piersi. Mam nadzieję, że okres świąteczny da Williamsonowi szansę na zatrzymanie się i zastanowienie nad ogromem jej podróży – przed tym latem zagrała tylko sześć minut na dużym turnieju i nie była nawet kapitanem swojego klubu Arsenal, a teraz prowadzi Anglię i tworzy historię.
Jeśli poświęci chwilę, możecie być pewni, że zagra „River Deep Mountain High” Celine Dion. „To musi być moja piosenka roku”, mówi Williamson, który jest głównym DJ-em drużyny.
Kiedy słyszy to i jest w stanie ominąć wspomnienie wokalu Rachel Daley, przywołuje to najmilsze wspomnienia, Takie, które chce przeżywać wciąż i wciąż. Kiedy osiągnęłaś już tak wiele, jak chcesz to przebić w 2023 roku?
Jakie są jej postanowienia, pytam. „Sprzątanie po sobie, poświęcanie więcej czasu dla siebie i prowadzenie dziennika, aby zorganizować moje życie i nie przegapić rzeczy, to naprawdę dorosłe, przekroczyłam teraz granicę.”
Delikatnie przypominam jej, że jest jeszcze mała sprawa Pucharu Świata, a ona się śmieje. „O tak to”, mówi, prawie nieświadoma faktu, że jeszcze więcej historii może czekać w przyszłym roku dla Lionesses w Australii i Nowej Zelandii. Naród oczekuje teraz.
„Miejmy nadzieję, że możemy mieć kolejne niesamowite lato. Nie jestem pewna, czy kiedykolwiek będziemy w stanie dorównać temu roku, ale wydajność jest następna, dopóki nie zdobędziesz Pucharu Świata, nie zrobisz tego” – mówi Williamson.
To współbrzmiało z ostatnią rzeczą, którą powiedziała podczas naszego spotkania przed Euro „to jedna z tych rzeczy – czy masz odwagę marzyć? Ale musisz też dbać o codzienność”, wciąż żyje według tego i dlaczego miałaby nie żyć, jak dotąd wyszło to kapitanowi Anglii całkiem dobrze.
