W wirusowym wideo z ponad siedmioma milionami wyświetleń, LeBron James wydaje się pokonany przez zmęczenie podczas meczu z Dallas Mavericks w Boże Narodzenie. Spowalnia swój drybling do pełzania i z roztargnieniem kiwa głową.
Ułamek sekundy później James zmienia biegi, dmuchając obok Davisa Bertansa i Christiana Wooda, rozdzielając wielu obrońców przed wykonaniem reverse layup, jakby był Mojżeszem, a oni byli Morzem Czerwonym.
Kobieta, która pracuje dla Nike o imieniu Jasmine Watkins retweeted wideo i napisał, że jest „jak stare głowy dostać cię”, dodając, że „działać jak [są] zmęczony, a następnie zrobić ruch do obręczy” Jej komentarz dotarł do samego Jamesa, który odpowiedział pięcioma emotikonami twarzy śmiejącej się tak mocno, że aż płacze i piszącej „FAKTY.”
To było odkrywcze.
Ponieważ James kończy w piątek 38 lat, wciąż gra koszykówkę kalibru MVP, coś niespotykanego dla jego wieku. Michael Jordan stracił parę z wiekiem. Tim Duncan stał się czwartą lub piątą opcją w San Antonio.
James przeciwstawia się Ojcu Czasowi, notując średnio 27.8 punktów, 8.1 zbiórek i 6.6 asyst w swoim 20 sezonie w lidze, będąc najstarszym graczem, który osiągnął te liczby, według StatHead. Aby móc to zrobić, jesteśmy świadkami tak rzadkiej kombinacji inteligencji, umiejętności, sprawności fizycznej i sprytu, że powinno to być powszechnie uznane i czczone, podobnie jak zaćmienie raz na pokolenie.
Ale zamiast tego, jego wielkość u zmierzchu kariery jest marnowana, prześlizgując się przez szczeliny, jak światowej sławy skrzypek grający set w nowojorskim metrze, gdy przechodnie nieświadomie pędzą przez swój dzień.
Przesłanie LeBrona do Lakers: 'I want to win & still compete for championships’
Problem w tym, że trudno jest świętować wielkość, gdy drużyna znajduje się w pobliżu piwnicy ligi. Lakers zajmują obecnie 13 miejsce w Konferencji Zachodniej, wyprzedzając o zaledwie 3,5 meczu zajmujących ostatnie miejsce Houston Rockets. Bez Anthony’ego Davisa, który wypadł na czas nieokreślony z kontuzją stresu, Lakers przegrali pięć z ostatnich sześciu spotkań.
Mówiąc wprost, zło Lakers zagłusza wielkość Jamesa.
Na przykład w święta James poprowadził wszystkich strzelców z 38-punktowym występem na 56,6% rzutów. Ale historia nocy była taka, że Lakers zostali zdeklasowani w trzeciej kwarcie 51-21, co spowodowało ich porażkę 124-115.
Gdy zbliża się trade deadline, pytanie przed którym staną Lakers jest proste: Czy poświęcą pierwszorundowe picki i dokonają wymiany, by dać Jamesowi szansę na walkę o wygraną teraz? Czy też uznają ten sezon za stracony, oszczędzą swoje aktywa i spróbują odnowić zespół latem?
Jeśli wybiorą to drugie, popełnią swego rodzaju koszykarską zbrodnię. Zmarnują jeden z najbardziej imponujących, wiekowych występów sportowca w każdym sporcie.
Widać, że cierpliwość Jamesa się kończy.
Jest czterokrotnym mistrzem NBA, który poprowadził zarówno Miami Heat, jak i Cleveland Cavaliers do Finałów osiem sezonów z rzędu. Nie jest przyzwyczajony do przegrywania.
„Chcę wygrywać i dać sobie szansę na to, by wciąż rywalizować o mistrzostwo,” powiedział James reporterom w środę po tym, jak Lakers spadli do Heat, 112-98. ” … Granie w koszykówkę na tym poziomie tylko po to, żeby grać w koszykówkę nie jest w moim DNA. To już nie jest w moim DNA.”
Dlaczego LeBron zasługuje na statuetki z CLE, MIA i LAL
Nie można winić Jamesa za jego narastającą frustrację.
Mimo, że wciąż jest na szczycie swojej gry, wie, że potrzebuje pomocy. Po raz pierwszy w swojej karierze określił siebie jako drugą opcję, za Davisem. I przez cały ten sezon praktycznie błagał o pomoc.
W październiku przyznał, że Lakers nie są „zbudowani z wielkich strzelców” Następnie, po tym jak Davis doznał kontuzji prawej stopy, James powiedział w zeszłym tygodniu: „Jesteśmy już drużyną bez dużej długości i niezbyt dużym rozmiarem.”
Więc jeśli nie mają strzelania, długości i rozmiaru, to co mają?
Najwyraźniej starzejąca się gwiazda i często kalecząca się gwiazda to po prostu za mało, nawet jeśli są to dwaj najlepsi gracze na świecie. Faktem jest, że Lakers potrzebują obrony (są 22. w lidze) i potrzebują strzelania (są 25. w 3-point percentage).
Mimo wyzwań Lakers, James starał się położyć drużynę na swoich barkach.
Giannis, Luka & LeBron headline’em najnowszej piramidy NBA Nicka
Ostatnio miał siedem prostych 30-punktowych występów. Nadal robi wsady z siłą pociągu towarowego, zwinnie rozdziela obrońców dryblingiem, rozbija deski jakby był o dekadę młodszy i podaje z niezrównanym wyczuciem boiska.
Rzecz w tym, że to nie przypadek, że James gra tak dobrze dwa lata przed czterdziestką. Tak wiele czasu i przemyśleń poszło w to, co widzimy teraz, co również pomaga wyjaśnić jego bardzo zrozumiałą frustrację. Przez cały sezon James był szczególnie introspektywny, gdy pytano go o jego wytrzymałość, często ujawniając wgląd w swój proces na przestrzeni lat.
Ostatnio powiedział, że w pierwszych 12 sezonach w lidze mógł polegać na „super-duper atletyzmie” i nie musiał być „tak bardzo wciągnięty” w grę.
„Mogłem wyjść na parkiet i po prostu rozgryźć wszystko, gdy tylko wyskoczyłem w powietrze”, powiedział, dodając: „Byłem tam o wiele dłużej niż ty.”
Ale James zawsze wiedział, że to nie było zrównoważone na dłuższą metę. Więc, zrobił punkt rozwoju swojej gry, więc mógł być najlepszym graczem na świecie, nawet gdy jego hang-time zmniejszył się. Powiedział, że używał trenerów przeciwników jako narzędzi, które pomagały mu w tym procesie, studiując sposób, w jaki zdecydowali się go bronić, aby mógł załatać wszelkie dziury w swojej grze.
„Trener Pop pomógł mi wchodząc ciągle pod pick-and-rolle,” powiedział James na początku grudnia. „Dwane Casey i jego obrona, którą miał na mnie, gdy szliśmy przeciwko Dallas w Finałach w Miami, pomogła mi. Rick Carlisle, część tego również. Więc wielu z tych trenerów pomogło mi stać się lepszym, ponieważ wiedziałem, że aby być najlepszym graczem, jakim mogę być, i jednym z największych wszech czasów, nie mogę nie mieć słabości.”
James ujawnił również kilka tygodni temu, że skupiał się na utrzymaniu ostrości swojego ciała od czasu, gdy był w szkole podstawowej. Zaczynając w wieku 10 lat, James powiedział, że rozciągał się zarówno przed pójściem spać, jak i po przebudzeniu. A w szkole średniej, powiedział, że był jednym z niewielu dzieci, które robiły lód po meczach.
Trener Heat Erik Spoelstra, który trenował Jamesa przez cztery sezony w latach 2010-2014, powiedział reporterom w środę, że James był w „czołówce” dbania o swój umysł i ciało w lidze, dodając, że robił nawet małe rzeczy, by pozostać skupionym, jak np. utrzymywanie porządku w swojej szafce. Powiedział również, że James jest niesamowicie do przodu, jeśli chodzi o przyjmowanie nowych umiejętności.
„Zobaczyłby coś i pracowałby nad tym przez dzień, a potem spróbowałby tego w meczu i wyglądałoby to tak, jakby pracował nad tym od kilku lat,” powiedział Spoelstra. „Tak szybko potrafił coś przyswoić i zastosować”.
Ale pytanie brzmi, jak długo to jeszcze może trwać?
Nawet jeśli James wciąż przeciwstawia się prawom czasu, jest niemal poczucie zgrozy, które towarzyszy oglądaniu jego gry teraz, wiedząc, że piasek szybko przesypuje się przez klepsydrę.
I jeśli Lakers nie dokonają wkrótce poważnych zmian, tak niesamowity sportowy wyczyn pójdzie na marne.
Nawet jeśli ciało Jamesa trzyma się w ryzach, jego umysł najwyraźniej może przyjąć tylko tyle z tego, co dzieje się wokół niego.
To coś, co James dał jasno do zrozumienia po przegranej Lakers w święta.
„Ile razy będziesz próbował się wykopać, aż będzie na tobie za dużo brudu?” zapytał.
Dla Jamesa zegar tyka.
Dla Lakers presja jest coraz większa, by dać Jamesowi szansę, na którą zasługuje.
A dla reszty z nas, lepiej docenić to, co dzieje się na naszych oczach, zanim będzie za późno.
Najważniejsze historie z FOX Sports:
Melissa Rohlin jest pisarką NBA dla FOX Sports. Wcześniej zajmowała się ligą dla Sports Illustrated, Los Angeles Times, Bay Area News Group i San Antonio Express-News. Follow her on Twitter @melissarohlin.
Dowiedz się więcej od LeBrona Jamesa Śledź swoich ulubieńców, aby otrzymywać informacje o meczach, news and more
