Final Four kobiet: Wszystko co trzeba wiedzieć o South Carolina-Iowa, LSU-Virginia Tech

To był jak na razie dziki turniej. W dół poszła Indiana i Stanford, dwa No. 1 nasion przewidywanych do dokonania Final Four run. Hoosiers i Cardinal przegrali w drugą noc w drugiej rundzie turnieju, szokując koszykarski świat i rozbijając nawiasy.

Potem poszedł UConn – 11-krotni mistrzowie kraju przegapili Elite Eight po raz pierwszy od 2005 roku, po tym jak zostali zdenerwowani przez Ohio State w Sweet 16. Strata przerwała również 14-letnią passę Huskies w Final Four, wieńcząc burzliwy sezon wypełniony zbyt wieloma kontuzjami i nieprzewidzianymi przeciwnościami losu.

„Problem z passami jest taki, że im dłużej trwają, tym bliżej im do zakończenia niż do początku” – powiedział po meczu trener Geno Auriemma. „Nie chodzi o to, czy to się stanie, tylko o to, kiedy to się stanie. A miało się to stać raczej wcześniej niż później.”

Nawet przy odpadnięciu kilku faworytów, scena jest ustawiona na fajerwerki w ten weekend.

Magiczna Caitlin Clark poprowadzi Iowę do pierwszego Final Four od 1993 roku; South Carolina spróbuje zostać tylko czwartym programem w historii, który powtórzy mistrzostwo; Kim Mulkey ma nadzieję zdobyć tytuł ze swoim drugim programem w zaledwie drugim roku pracy w LSU (wygrała trzy w Baylor); a Virginia Tech planuje wywołać trochę zamieszania w pierwszej podróży programu do Final Four.

Akcja zaczyna się w piątek od meczu Virginia Tech-LSU o 19:00 ET i South Carolina-Iowa o 21:00 ET, z finałem w niedzielne popołudnie o 15:30 ET.

Oto co musisz wiedzieć.

Nr 1 South Carolina vs. Nr 2 Iowa

Cóż, co jeszcze można powiedzieć, ale to jest mecz, na który wszyscy czekaliśmy. To dwie czołowe zawodniczki roku Caitlin Clark vs. Aliyah Boston. Hawkeyes, które są w trakcie rewanżu od czasu porażki w drugiej rundzie zeszłorocznego turnieju NCAA, zmierzą się z Gamecocks, które chcą obronić swój tytuł niepokonanych mistrzów kraju.

W epickim występie w Elite Eight w niedzielną noc, Clark zapisała się w historii, stając się jedyną zawodniczką – zarówno wśród kobiet, jak i mężczyzn – która zanotowała 40-punktowe triple-double w meczu turnieju NCAA. Jej statystyki to 41 punktów, 12 asyst i 10 zbiórek. Odpowiadała za ponad 70% produkcji swojej drużyny – i to pomimo jej dziewięciu turbo.

Clark była jak zawsze elektryczna i miała tłum owinięty wokół palca. Podnosiła na duchu swoje koleżanki z drużyny, zadziwiała krajową publiczność telewizyjną swoimi szybkimi podaniami w okresie przejściowym i jak powiedziała po meczu trenerka Lisa Bluder: „Im lepszy przeciwnik, tym lepiej ona gra.”

Jak to będzie wyglądało przeciwko najbardziej imponującej obronie w kraju? Na tyle wydajna i zabawna, na ile Iowa była ofensywnie, South Carolina jest chwalona jako jedna z największych defensyw w historii. Hawkeyes prowadzili w tym roku w ataku (87,6 punktów na mecz), skuteczności rzutów z gry (51,1%) i asystach (21,1), podczas gdy Gamecocks zatrzymywali przeciwników na najmniejszej liczbie punktów (50,4), najniższym procencie rzutów z gry (31,2%) i bloków na mecz (9,0).

Boston jest panującą zawodniczką roku i oczekuje się, że będzie pierwszym wyborem w nadchodzącym drafcie WNBA. Może nie notuje takich samych wyników jak rok temu, ale to dlatego, że zmieniła się jej rola. Nie musi robić wszystkiego sama – Zia Cooke jest czołową strzelczynią zespołu, Brea Beal jest groźna w obronie, a ławka South Carolina zdobywa średnio 33,0 punkty na mecz. Boston ma na swoim koncie 22 punkty, 10 zbiórek i pięć asyst w wygranej 86-75 nad Maryland w poniedziałkowym Elite Eight.

Gamecocks mają obecnie 42-meczową passę zwycięstw, która sięga ubiegłorocznego SEC Tournament. Byli w trzech ostatnich Final Fours i wiedzą jak wykorzystać moment. Czy Hawkeyes mogą im dorównać?

Nr 1 Virginia Tech vs. 3 LSU

Bez względu na to, co myślisz o Kim Mulkey lub jej bajecznych kurtkach pokrytych błyskotkami i piórami, to, co udało jej się zrobić w zaledwie drugim roku pracy w LSU jest niezwykłe. Po ponad 20 latach spędzonych w Baylor, gdzie doprowadziła Niedźwiedzie do trzech mistrzostw kraju, Mulkey postanowiła zacząć od nowa w LSU. Teraz w jej drugim sezonie, ma Tygrysy w Final Four.

LSU miał dziewięć nowych graczy dla Mulkey do pracy z tego sezonu. Po zwycięstwie Tygrysów 54-42 nad Miami w Elite Eight, Mulkey wyjaśniła, jak udało jej się szybko zebrać tę grupę, by zdobyć Final Four.

„Pamiętam, że kiedy dokonałam tych transferów, wielu moich kolegów trenerów powiedziało: 'Człowieku, masz szatnię pełną osobowości. Jak zamierzasz sobie z tym poradzić?” Powiedział Mulkey. „A ja odpowiedziałem, 'Czy znacie mnie bardzo dobrze? Przyprowadźcie ich.”

„To czego potrzebują to twarda miłość. To, czego potrzebują to odpowiedzialność. Potrzebują prawdziwej kobiety. Boy, have they had a remarkable year.”

Added Maryland transfer Angel Reese, who earned her 32nd double-double in the win: „Ciężko pracowaliśmy i zrobiliśmy wszystko, co powiedział Trener i teraz spójrzcie na nas.”

LSU zmierzy się z drużyną Virginia Tech, która po raz pierwszy wybiera się do Final Four. Hokies znokautowali Ohio State, 84-74, w poniedziałek po tym jak Buckeyes pokonali UConn w Sweet 16 w sobotę.

Virginia Tech weszła do Turnieju NCAA jako jedna z najgroźniejszych drużyn w tym obszarze i po cichu zrobiła sobie drogę przez region Seattle 3, nokautując takie drużyny jak South Dakota State, Tennessee i Ohio State.

Hokies są prowadzone przez zachwycający duet Elizabeth Kitley i Georgii Amoore, które są najlepszymi przyjaciółkami i mieszkały razem podczas pandemii COVID. Kitley jest dwukrotną Graczką Roku ACC, finalistką NPOY, a w tym sezonie notowała średnio 18.6 punktów, 10.5 zbiórek i 2.3 bloków na mecz. W meczu z Buckeyes zdobyła 25 punktów, 13 zbiórek i trzy bloki. Amoore, w międzyczasie, jest na sześciomeczowej passie zdobywania 20 lub więcej punktów i miał 24 w poniedziałek.

Zarówno LSU jak i Virginia Tech są solidnymi defensywnymi drużynami z niedocenianymi gwiazdami, z których wszystkie będą wystawione w piątkowy wieczór w Dallas.

Laken Litman zajmuje się futbolem, koszykówką i piłką nożną dla FOX Sports. Wcześniej pisała dla Sports Illustrated, USA Today i The Indianapolis Star. Jest autorką książki „Strong Like a Woman”, wydanej wiosną 2022 roku z okazji 50. rocznicy Title IX. Śledź ją na Twitterze @LakenLitman.

Read more:


WOMEN’S COLLEGE BASKETBALL trending


Women's College Basketball

Get more from Women’s College Basketball Śledź swoich ulubieńców, aby otrzymywać informacje o meczach, news and more


in this topic

Caitlin Clark Caitlin Clark

Angel Reese Angel Reese

Aliyah Boston Aliyah Boston