W ciągu kilku traumatycznych dni w maju 1998 roku, świat Michaela J. Piazzy został wywrócony do góry nogami.
W końcu został ochrzczony na Dodgera.
Tommy Lasorda i Vince Piazza, ojciec Mike’a, obaj dorastali w filadelfijskim robotniczym przedmieściu Norristown. Obaj byli najlepszymi przyjaciółmi, a Lasorda był ojcem chrzestnym syna Vince’a, Tommy’ego, młodszego brata Mike’a. Kiedy Lasorda podpisał kontrakt na grę w Brooklyn Dodgers, stał się idolem Vince’a.
W wieku 13 lat, kiedy Dodgersi grali w Filadelfii, Mike Piazza był ich batboyem. Lata później, po dwóch niewyróżniających się latach baseballu w college’u, Lasorda błagał Dodgersów, by wybrali syna jego drogiego przyjaciela.
2022 MLB on Peacock schedule: Jak oglądać, live stream niedzielnych porannych meczów baseballowych online
Zrobili to…w 62 rundzie draftu z 1988 roku, po tym jak 1,389 graczy zostało wybranych przed nim. To niemożliwe w dzisiejszych czasach, przy 20-rundowym drafcie.
Szybko do przodu do 1998 roku, kiedy to w wieku 29 lat Piazza stawał się największym ofensywnym łapaczem, jakiego kiedykolwiek znała gra, wychodząc z sezonu, w którym zbierał 362 punkty, 40 homerów i 124 biegi. Jego wypalone referencje obejmowały wyróżnienie Rookie of the Year ligi narodowej w 1993 roku i oznaczenie All-Star w każdym z jego sześciu sezonów w Los Angeles.
W maju ’98, Piazza był półtora roku od wolnego rynku. Dodgers zaoferowali mu 80 milionów dolarów za sześć sezonów, które odrzucił, starając się o siódmy rok.
Ale w korporacyjnym apartamencie, rzeczy się zmieniały, co mogło wpłynąć na jego status.
Fox Entertainment Group kupiło Dodgers od rodziny O’Malley we wrześniu 1997 roku za podobno 350 milionów dolarów. Fred Claire, dyrektor generalny w czasie sprzedaży, powiedział mi, że w kręgach baseballowych były obawy dotyczące kupna drużyny przez sieć telewizyjną. Wpływ – dla Claire, Piazzy i franczyzy – okazał się ogromny.
„Dobrze pamiętam sprzedaż”, powiedział Claire. „Wkrótce potem Fox, bez mojej wiedzy, co jest niezwykłe, niespotykane i bezprecedensowe w historii Dodgers, dokonał wymiany Mike’a Piazzy na Marlins.”
RELATED: MLB teams to play all 29 opponents under ’23 balanced sked
Dodgers President Bob Graziano był na Dominikanie, kiedy zadzwonił do Claire, który był w swojej loży na Dodger Stadium oglądając grę drużyny.
„Powiedział, 'Fred, there has been a deal that you will need to announce tonight. Sprzedaliśmy Mike’a Piazzę i Todda Zeile’a do Florida Marlins za kilku graczy Podał mi nazwiska graczy, wśród których byli Gary Sheffield i Bobby Bonilla.”
„Reprezentuję Los Angeles Dodgers i reprezentuję coś więcej niż ten handel,” powiedział Claire, który gdyby wiedział o transakcji, to według jego słów „przeszedłby przez dach.”
To uruchomiło kolejny dramatyczny ruch.
Claire powiedział: „Powiedziałam Bobowi, że wtedy będą dwa ogłoszenia, jeśli mówisz mi, że ten handel powinien być ogłoszony. Po ogłoszeniu handlu ogłoszę swoją rezygnację, bo mnie nie potrzebujecie. To nie jest sposób prowadzenia drużyny baseballowej. To nie jest to, co Dodgersi kiedykolwiek reprezentowali, ani jak działali i szczerze mówiąc, jest to bardzo szkodliwe dla organizacji Dodgersów. Pamiętam, jak wracałem do mojego biura na Dodger Stadium, zdając sobie sprawę, że mój świat się zmienił.”
Tak samo było z Piazzą, który nie miał pojęcia, że umowa dojdzie do skutku.
SPRAWDŹ TEŻ: Dodgers All-Star Buehler ma drugą w karierze operację Tommy’ego Johna
Ale, czekaj, czekaj, jest coś więcej!
Fred Claire otrzymał telefon od dyrektora medialnego Dodgers, który powiedział mu, że nie może ogłosić handlu, ponieważ Gary Sheffield ma klauzulę zakazu handlu w swoim kontrakcie.
„Oczywiście, Gary Sheffield ma kontrakt zakazu handlu,” powiedział Claire. „Każdy generalny menedżer w grze wiedział, że Gary Sheffield ma kontrakt no-trade. Kiedy Bob dał mi tę informację, to było moje założenie, że zostało rozwiązane. Cóż, nie zostało to rozwiązane.”
A ponieważ nie zostało to rozwiązane, handel nie mógł zostać ogłoszony.
Tak samo jak rezygnacja Freda Claire’a.
POWIĄZANE: Mr. Stats Notes: Dodgers wracają do South Beach
Po meczu, Piazza i Zeile zostali poinformowani, aby przyszli do prywatnej strefy poza pokojem trenerów, gdzie zostali poinformowani, co się dzieje. Jak na ironię, Zeile, w pierwszym roku trzyletniego kontraktu, dał jasno do zrozumienia swojemu agentowi, że chce grać w domu, w rodzinnym Los Angeles.
Wszyscy w baseballu wiedzieli, że Marlins są pit stopem dla Mike’a Piazzy. Klub rozpoczął demontaż swojego rosteru w ciągu dziesięciu dni od mistrzostwa World Series na polecenie właściciela.
Po rozwiązaniu kontraktu Sheffielda, umowa została sfinalizowana. Piazza rozegrał pięć meczów dla Marlins, po czym został sprzedany do New York Mets zaledwie osiem dni później.
To kapelusz, który widnieje na jego tablicy pamiątkowej w Hall of Fame.
Fred Claire ostatecznie nie zrezygnował z powodu wymiany, ale jego 30-letnia kadencja w Dodgers zakończyła się miesiąc później, w czerwcu 1998 roku, kiedy on i menedżer Bill Russell zostali bezceremonialnie zwolnieni. Do dziś Claire nie jest pewien, kto w Fox Entertainment Group sprzedał Mike’a Piazzę bez jego wiedzy.
Pewne jest to, że nikt nie rozmawiał z generalnym menadżerem Dodgers.
Dodger for life – or not originally appeared on NBCSports.com
