Liczby na tablicy wyników w poniedziałek nie były z góry ustalone, ale na pewno były przewidywalne.
Nawet z gwiazdą Phoenix Devinem Bookerem poza grą z powodu kontuzji pachwiny, dysproporcja między Lakers a ich rywalem w dywizji zawsze miała być poważna.
Chris Paul, Mikal Bridges i Deandre Ayton byli w pięknych fioletowych throwback uniformach Suns. LeBron James, Anthony Davis, Russell Westbrook i Austin Reaves byli odsunięci na bok we wzorzystych kurtkach, bluzach i dresach, Lakers dziko osłabieni przeciwko jednemu z najlepszych na Zachodzie w drugą noc zestawu back-to-back.
Oddsmakerzy mieli Suns jako dwucyfrowych faworytów, zanim Lakers wykluczyli Jamesa, Westbrooka i Reavesa, a Lakers spędzili większość nocy próbując utrzymać grę w zasięgu.
Phoenix wygrało 130-104, a Lakers nigdy nie zbliżyli się do nich na odległość 13 punktów, po tym jak w pierwszej kwarcie przegrywali podwójną liczbą.
„Czuję, że nasi chłopcy rywalizowali na miarę swoich możliwości”, powiedział trener Lakers Darvin Ham.
Lakers mimo różnicy talentu błysnęli momentami konkurencyjności, szczególnie w trzeciej kwarcie, kiedy to zmniejszyli przewagę Suns do kilkunastu punktów.
Jednak wszelkie przerwy w grze Suns były zbyt chwilowe, Phoenix trzymało Lakers na komfortowym dystansie przez większą część nocy.
Strażnik Dennis Schroder wykorzystał okazję, aby wejść w niesamowity rytm ofensywny, prowadząc ofensywę Lakers z pick and rolla z płynną skutecznością.
Zdobył 30 punktów – w tym 14 w trzeciej – swój najlepszy mecz punktowy w tym sezonie.
Poza gorącą trzecią kwartą Schrodera, dramaturgia była ograniczona – z wyjątkiem Patricka Beverleya, który wrócił na boisko po tym, jak w niedzielę siedział z kontuzją łydki.
Beverley i Chris Paul, którzy zostali wygwizdani podczas prezentacji w swoim pierwszym powrocie do Phoenix po tym, jak popchnęli Aytona, zostali wplątani w krótki dramat.
„Wszędzie mnie wygwizdują”, powiedział Beverley.
Gdy Lakers przegrywali w trzeciej kwarcie, Beverley pojechał i zdobył punkty nad Paulem, co spowodowało faul. Gestykulował ręką w stronę boiska, sygnalizując, że Paul jest „za mały”, by go pilnować.
Lakers prowadzili 23 punktami po rzucie wolnym Beverleya.
„Pat to Pat”, powiedział Ham. „Nosi swoje uczucia na rękawie. … Po prostu uwielbiam widzieć moich chłopaków cieszących się grą, robiących to, co robią.”
Ham powiedział, że nie chce widzieć gry rozgrywanej bez naturalnych emocji, takich jak pokazał Beverley.
„Tak długo, jak nie jest to nic lekceważącego, jest to dla mnie fajne,” powiedział Ham.
Paul poprowadził Suns z 28 punktami, podczas gdy Ayton dodał 21 i 11 zbiórek, a Bridges miał 20.
Kendrick Nunn zdobył 17 punktów z ławki Lakers, a Lonnie Walker IV i Thomas Bryant mieli po 16 punktów.
„Walczyliśmy do końca i to jest dla mnie najważniejsze” – powiedział Beverley.
Po niedzielnej wygranej z Waszyngtonem, Lakers byli ostrożni z Jamesem, gdyż ten zmaga się z urazami kostki i uda. Hamowi nie opłacało się też pchać Reavesa z powrotem na parkiet po tym jak zwichnął kostkę w niedzielną noc.
„Oczywiście widzieliśmy, że Austin podkręcił kostkę, więc po prostu chcieliśmy dać mu dzień na uspokojenie się” – powiedział Ham przed poniedziałkowym meczem. „Bron jest, to samo, on pchał dużo więcej minut i bardzo potrzebnych minut – ale pozwolić jego udu uspokoić się trochę również.”
Westbrook, który został wykluczony z obolałą stopą przed grą, przeszedł przez przedmeczowe prace, kiedy poczuł dyskomfort w lewej stopie.
On, podobnie jak James i Reaves, zostanie poddany ponownej ocenie przed środowym meczem drużyny w Sacramento.
Kontuzja Davisa, przynajmniej jeśli chodzi o to, co mówią Lakers, wciąż jest trochę tajemnicą.
Ham, ponownie, powiedział, że Davis wciąż przechodzi oceny, mówiąc jedynie, że „podrasował” stopę. Davis był na ławce Lakers bez buta ochronnego na swojej kontuzjowanej prawej stopie.
„Wciąż pracujemy w lesie nad tym jednym,” powiedział Ham przed meczem.
Nawet bez prawdziwej jasności jeszcze, Schroder powiedział, że Lakers muszą być poziom-headed w ich podejściu.
„Każdy musi po prostu zrobić to, co może kontrolować. Każdy musi po prostu wykonywać swoją pracę,” powiedział. „I kiedy tylko AD wróci, wtedy będzie wykonywał swoją pracę. Więc na koniec dnia, nic się nie zmienia dla mnie osobiście.”
Ta historia pojawiła się pierwotnie w Los Angeles Times.
