Julian Alvarez rozpoczął tylko jedno spotkanie w eliminacjach do Mistrzostw Świata w Argentynie i znalazł się na ławce rezerwowych w dwóch pierwszych meczach w Katarze. Może to zakończyć, prowadząc swój kraj do chwały, po tym jak stworzył nieodpartą współpracę z Lionelem Messim.
Zdobycie bramki przeciwko Polsce w swoim pierwszym meczu na Mistrzostwach Świata potwierdziło awans Argentyny. Jego bramka przeciwko Australii, po tym jak ograł bramkarza Mata Ryana, uosabiała jego entuzjazm. W meczu z Chorwacją w półfinale podkreślił swoje znaczenie dla drużyny.
Istnieje stary żart wynikający z faktu, że Stan Mortensen zdobył hat-tricka dla Blackpool w finale Pucharu Anglii w 1953 roku, meczu znanym jako „finał Matthewsa”. Mówiono, że kiedy Mortensen umrze, jego pogrzeb będzie znany jako „pogrzeb Matthewsa”.
Alvarez strzelił dwa z trzech goli Argentyny, a przy drugim wywalczył karnego. To Messi zdobył nagrodę dla najlepszego zawodnika meczu. Nawet sam wielki człowiek zdawał się akceptować fakt, że to jego młody partner w ataku mógł otrzymać tę szczególną nagrodę.
„Każdy zawodnik spisał się dobrze, ale gdybym miał wybierać, dałbym tę nagrodę Julianowi Alvarezowi”, powiedział Messi. „Mecz z Julianem był znakomity” – dodał trener Lionel Scaloni. „Nie tylko dlatego, że zdobył dwie bramki, ale dlatego, że pomógł naszym pomocnikom”.
Jeśli chodzi o przełomowe gwiazdy, to napastnik Manchesteru City może być zbyt wysoko postawiony, jak na to wszystko. Ale jego wzrost był szybki. Rozmawiając z nim jesienią, 22-letni Alvarez, zapytany o swoje nadzieje na zimę, nie chciał się zobowiązać nawet do występu na Mistrzostwach Świata.
„Skład nie został nawet ogłoszony, nie ma nawet listy, z której zostanie wylosowany skład, ale miałbym nadzieję, że tam będę,” powiedział Sky Sports. „Oczywiście, Mistrzostwa Świata to największa rzecz, jaka istnieje w futbolu i byłoby wspaniale wziąć w nich udział.”
Alvarez zrobił więcej niż udział. Sprawił, że przyniósł równowagę do ataku Argentyny ze swoim bieganiem w ostatniej tercji. Magia Messiego zrobiła różnicę, ale jego sławny już brak ruchu wymaga więcej od innych. Alvarez to zapewnił.
W River Plate jego trener Marcelo Gallardo mówił o tym nawyku grania każdego meczu, jakby to był jego pierwszy. „To jest zaraźliwe” W Man City, Pep Guardiola zauważył, że Alvarez jest „zawsze pozytywny” i zwiększa intensywność drużyny dzięki swojej pracy w defensywie.
Czy to dryfując w lewo lub w prawo, aby zamknąć ataki, był tam, próbując odzyskać posiadanie w ostatniej tercji, jednoosobowa prasa dla Argentyny. Żaden napastnik nie zablokował więcej podań na Mistrzostwach Świata. To człowiek, którego potrzebowała Argentyna. Człowiek, którego potrzebował Messi.
To, że Argentyna jest drużyną grającą dla Messiego, stało się tematem przewodnim. „Wolałbym wygrać to dla niego niż dla mnie”, powiedział bramkarz Emiliano Martinez po sukcesie Copa America w zeszłym roku. Na boisku Alvarez uosabia to bardziej niż ktokolwiek inny.
Był taki moment w półfinale przeciwko Chorwacji, kiedy Messi miał wystarczająco dużo miejsca na strzał z kąta. Oddał go i został uratowany. Gdyby wyszedł naprzeciwko bramkarza lub poszukał podania, Alvarez mógłby wykończyć akcję.
Nie było żadnych skarg. Zamiast tego, gdy Messi zareagował na niewykorzystaną okazję, Alvarez był już daleko, polując na obrońcę próbującego odprowadzić piłkę i popełniając faul, który uniemożliwił Chorwacji kontratak. To było typowe dla jego postawy.
Jego bramka przeciwko Polsce pokazała jego jakość, ale jego pierwsza przeciwko Chorwacji była bardziej typowa. Alvarez wydawał się niemal uśmiechnięty, gdy przechodził przez boisko, wykorzystując rykoszety. Jeśli Messi gra z chirurgiczną precyzją, Alvarez stara się wymuszać błędy.
Z otwartej gry Alvarez zdobył dwa razy więcej bramek niż Messi. To właśnie temu małemu geniuszowi zawdzięcza swoją drugą bramkę w meczu z Chorwacją, ale relacja jest odwrotna. Alvarez wywalczył karnego, którego strzelił Messi. Ich umiejętności wzajemnie się uzupełniają.
Jakie to musi być ekscytujące dla Alvareza. Miał trzy lata, gdy Messi zadebiutował w profesjonalnym klubie, pięć, gdy Messi po raz pierwszy zagrał dla Argentyny i osiem, gdy Messi zdobył złoto olimpijskie dla swojego kraju. Dorastając w Colchin, oglądanie go w telewizji było wydarzeniem rodzinnym.
„Wszyscy oglądaliśmy piłkę nożną razem jako rodzina, wiele meczów, a Barcelona była tym, który zawładnął wyobraźnią mojej rodziny, zwłaszcza Lionel Messi.
„To wspaniałe, oczywiście, i bardzo satysfakcjonujące mieć to marzenie, które się spełniło, aby grać u boku Lionela Messi, jednego z największych piłkarzy w historii gry. Muszę przyznać, że jest to dla mnie wielki powód do dumy.
„Trudno jest go skopiować, oczywiście. On jest wyjątkowym talentem. Ale jak wszyscy wokół niego, obserwuję każdą małą rzecz, którą robi, każdy element umiejętności. Staram się uczyć i brać z niego to, co najlepsze, ale on jest dość zaskakującym zawodnikiem, nie tylko na boisku, ale i poza nim.”
Alvarez może próbować się od niego uczyć. Ale prawda jest taka, że to właśnie różnice między nimi były kluczowe dla znalezienia przez Argentynę odpowiedniej mieszanki. Umysł i stopy Messiego nie mają sobie równych, ale Alvarez był jego nogami w Katarze. Razem mogą stworzyć historię.
