10 zawodników NWSL, których warto śledzić przed Mistrzostwami Świata 2023

Przed nami 11. sezon NWSL. Wszystkie 12 drużyn zagra w weekend otwarcia, a North Carolina Courage będzie gościć zeszłorocznego wicemistrza ligi Kansas City Current w pierwszym meczu w sobotę.

To rok Pucharu Świata, więc gracze walczący o 23 miejsca w składzie i miejsce w samolocie do Nowej Zelandii będą podkręcać tempo, aby nie pozostać niezauważonym przez trenera reprezentacji narodowej Vlatko Andonovskiego.

Mistrzostwa Świata w piłce nożnej potrwają od 20 lipca do 20 sierpnia w Nowej Zelandii i Australii, co oznacza, że pozostały tylko cztery miesiące dla reprezentacji USA kobiet, aby wzmocnić odpowiednią grupę, która może zdobyć rekordowy trzeci tytuł z rzędu. Następne mecze treningowe reprezentacji USA kobiet odbędą się 8 i 11 kwietnia przeciwko Republice Irlandii. Powołanie do kadry będzie wymowne.

Poniżej znajduje się lista 10 zawodniczek (w nieokreślonej kolejności), które kibice powinni znać przed tegorocznym turniejem. Niektórzy z nich są pewniakami do gry w kadrze na mistrzostwa świata, inni wracają po kontuzjach i walczą o zaproszenie, a kilka z tych nazwisk będzie tymi, na które warto zwracać uwagę, gdy myślimy o kolejnych pokoleniach gwiazd.

Sophia Smith, Portland Thorns

Dużo rozmawialiśmy o Sophii Smith i będziemy o niej mówić jeszcze przez wiele lat. Jest panującą MVP NWSL – 22-latka była najmłodszą zawodniczką ligi, która kiedykolwiek zdobyła tę nagrodę – i gra dla broniących tytułu mistrzów ligi Portland Thorns. Smith strzeliła 14 bramek w 18 meczach w zeszłym roku, co jest drugim wynikiem za gwiazdą San Diego Wave i zdobywczynią Złotego Buta Alex Morgan (16).

[Mallory Pugh i Sophia Smith: „Prawdziwe supergwiazdy” i przyszłość USWNT]

Ale Smith boryka się z kontuzją stopy, która uniemożliwiła jej udział w dwóch ostatnich obozach USWNT. Andonovski powiedział na początku tego roku, że Smith jest w protokole „powrotu do gry” i spodziewa się, że wróci do reprezentacji podczas następnego okienka FIFA w kwietniu.

Thorns grają dwa mecze wcześniej, co oznacza, że Smith powinna otrzymać cenne minuty przed zgłoszeniem się na obóz treningowy. Nie ma powodu, by sądzić, że nie będzie ona w stanie rozpocząć gry na skrzydle podczas tegorocznych Mistrzostw Świata, ale może nie być jeszcze w pełni sił.

Naomi Girma, San Diego Wave

Jeśli jeszcze nie znasz nazwiska Girma, zapoznaj się z nim. Szybko. Była numerem 1 w ogólnym drafcie Wave w drafcie 2022 i od razu miała znakomity sezon, który pozwolił jej zostać pierwszą zawodniczką w historii, która wygrała zarówno NWSL Rookie of the Year, jak i Defender of the Year w jednym sezonie. To będzie szok, jeśli tego lata nie zacznie na środku obrony. 22-letnia Girma ma na koncie tylko 14 występów w kadrze, ale jest dojrzała ponad swoje lata.

„Jest po prostu cholernie dobra” – powiedziała Megan Rapinoe podczas SheBelieves Cup. „Ciężko jest wejść do tej drużyny na tym poziomie i od razu nie myśleć o rozpoczęciu gry. Myślę, że ostatnią osobą, która przychodzi mi do głowy, byłaby Julie Ertz. Wpływ Nay był natychmiastowy. Ona będzie przyszłością zespołu przez długi czas.”

[USWNT kompensuje brak doświadczenia „niesamowicie utalentowanymi” młodymi talentami]

Girma pomogła Wave dotrzeć do półfinału NWSL w zeszłym roku, gdzie przegrała z ostatecznymi mistrzami Thorns. Jest w formie, rzadko popełnia błędy i będzie ekscytującą zawodniczką do naśladowania.

Trinity Rodman, Washington Spirit

Rodman stała się najmłodszą zawodniczką wybraną w drafcie w historii NWSL, kiedy w wieku 18 lat została wybrana jako druga w klasyfikacji generalnej przez Spirit. W tamtym sezonie została wybrana Debiutantką Roku, a w następnym podpisała przedłużenie kontraktu, które podobno było warte ponad 1 milion dolarów i uczyniło ją najlepiej opłacaną zawodniczką w historii ligi.

Jej włączenie do wyjściowego składu w finałowym meczu SheBelieves Cup z Brazylią w lutym było godne uwagi. Nie dlatego, że 20-letnia Rodman miała szansę na znalezienie się w kadrze na mistrzostwa świata, ale Andonovski ma o niej wysokie mniemanie i wierzy, że może wnieść znaczący wkład w mecze tego lata.

Rodman wciąż uczy się, jak być bardziej „bezwzględną” w drużynie narodowej, co przychodzi wraz z większym doświadczeniem. Ma jednak talent i talent do wywierania wpływu.

Kelley O’Hara, Gotham FC

O’Hara nie grała w drużynie narodowej od 11 lipca ubiegłego roku, kiedy to rozpoczęła mecz turnieju mistrzostw CONCACAF kobiet z Meksykiem. Z powodu kontuzji biodra opuściła kolejne zgrupowanie i od tego czasu nie grała w reprezentacji.

O’Hara, która jest w „protokole powrotu do gry”, jest dwukrotną mistrzynią świata, złotą medalistką olimpijską i może ożywić atak USA na lewym skrzydle. Jeśli 34-latka będzie wystarczająco sprawna i zdrowa, można postawić hipotezę, że Andonovski zaprosi ją na kwietniowy obóz, aby mogła dodać więcej doświadczenia do młodszej grupy.

Jej sytuacja, podobnie jak Christen Press i Tobina Heatha, przypomina coś, co cztery lata temu zrobiła była trenerka USWNT Jill Ellis. Ellis włączyła obrończynię Ali Krieger do składu na Mistrzostwa Świata 2019 po tym, jak nie zaprosiła jej na różne obozy treningowe, aby dodać więcej weteranów. Opłaciło się i Stany Zjednoczone wygrały te mistrzostwa świata. Może Andonovski zrobi coś podobnego w tym roku.

Christen Press, Angel City

Press, lat 34, grała w dwóch mistrzostwach świata i igrzyskach olimpijskich, ale jej status w USWNT jest w zawieszeniu. Rozgrywająca Angel City zerwała ACL w czerwcu ubiegłego roku i pracuje nad powrotem do zdrowia. Jednak nawet bez jej kontuzji, Andonovski trafił na pierwsze strony gazet, kiedy wyjaśnił, dlaczego Press nie zostanie wybrana na obóz w tym miesiącu, zauważając, że to jej forma, a nie sprawność fizyczna, trzymała ją poza listą.

Pomimo historii Press w USWNT – ma 155 występów i zdobyła 64 gole, wiele w ważnych momentach – bycie napastnikiem w drużynie narodowej jest obecnie wyzwaniem. Morgan, Swanson i Smith są preferowanymi zawodniczkami Andonovskiego, podczas gdy Rodman i Rapinoe wchodzą z ławki. To najbardziej konkurencyjna bitwa o pozycję, w której nie ma miejsca na więcej dodatków.

Press ma doświadczenie, ale to nie gwarantuje trzeciego wyjazdu na mistrzostwa świata. Andonovski powiedział jednak w zeszłym miesiącu, że każdy zawodnik, który jest zdrowy i w formie, będzie brany pod uwagę. Być może otrzymanie minut i strzelanie bramek dla Angel City na początku sezonu NWSL pomoże jej w tej sprawie.

Tobin Heath, Wolny agent

Heath był kolejnym znaczącym graczem, którego brakowało w ostatnich składach reprezentacji narodowych, częściowo z powodu kontuzji kolana. 34-latka, która dołączyła do OL Reign zeszłego lata, nie grała dla USA od 2021 roku.

Podobnie jak Press, Heath ma mnóstwo doświadczenia – zdobywając tytuły w college’u, grając w Europie i zdobywając 181 czapek USWNT – i będzie brana pod uwagę, jeśli będzie zdrowa i sprawna.

Andonovski powiedział o niej w lutym:

„Tobin jest jedną z tych zawodniczek, które mają ogromne doświadczenie w reprezentacji narodowej, grając przeciwko drużynom na najwyższym poziomie i jest urodzonym liderem i urodzonym zwycięzcą” – powiedział trener. „Zdobyła Puchar Świata. Wygrała mistrzostwa w klubie, na uczelni, wszędzie. Więc każdy, kto jest zdrowy, gotowy i w dobrej formie i może pomóc tej drużynie odnieść sukces, będzie brany pod uwagę i wybrany do składu na mistrzostwa świata.”

Alyssa Thompson, Angel City

Na początku tego miesiąca licealistka Alyssa Thompson rozpoczęła swój dzień jak zwykle. Poszła do szkoły i odrobiła pracę domową. Ale wieczorem 18-letnia Thompson zdobyła swoją pierwszą profesjonalną bramkę dla Angel City w przedsezonowym meczu NWSL. Super normalne i wcale nie odbiegające od normy, prawda?

Thompson, numer 1 w tegorocznym drafcie, będzie jedną z najbardziej interesujących zawodniczek do oglądania w NWSL w tym sezonie. Ta wschodząca gwiazda, która początkowo zdecydowała się na Stanford, ale zamiast tego postanowiła udać się prosto do zawodowców, podobnie jak Mallory Swanson, Lindsey Horan i Trinity Rodman.

Chociaż prawdopodobnie nie znajdzie się w składzie na mistrzostwa świata tego lata – Thompson zdobyła swoje pierwsze dwie czapki przeciwko Anglii i Hiszpanii zeszłej jesieni – Andonovski wprowadza ją do seniorskiej reprezentacji narodowej.

„Rozumiemy, że jest młoda i dla niej najważniejszą rzeczą w tej chwili jest po prostu wejście w system i uczenie się za każdym razem, gdy jest w środowisku” – powiedział Andonovski w październiku.

Midge Purce, Gotham FC

Rozmawialiśmy o rywalizacji wśród napastników i Purce również jest w mieszance. Chociaż w 2022 roku miała gorszy rok i była na obozach reprezentacji narodowej, jest zdeterminowana, aby zagrać w swoich pierwszych mistrzostwach świata.

27-letnia Purce prowadziła swój klub w strzelaniu dziewięciu bramek w 2021 roku i zajęła drugie miejsce w wyścigu o Złotą Piłkę. W zeszłym roku miała tylko trzy gole. Zdobyła dwa gole w 11 meczach USWNT w 2022 roku, ale została pominięta w składzie na ostatnie cztery mecze roku. Andonovski powołał się wówczas na „spadek formy”, ale zapewnił ją, że nie oznacza to, że jest poza składem.

Purce została powołana na oba obozy w tym roku, grając w dwóch meczach Nowej Zelandii (w tym jeden start) i meczu SheBelieves Cup z Kanadą. Podczas gdy w tej chwili znajduje się w składzie na mistrzostwa świata, absolwentka Harvardu będzie starała się wzmocnić swoją pozycję wraz z rozpoczęciem sezonu NWSL.

Tierna Davidson, Chicago Red Stars

Davidson w pewnym sensie powróciła do USWNT podczas SheBelieves Cup, kiedy trenowała z drużyną w Orlando, ale nie zagrała w żadnym meczu. 24-latka była MIA podczas rekonwalescencji po zerwanym ACL, którego doznała podczas treningu Red Stars rok temu i nadal znajduje się w kategorii „poczekajmy i zobaczmy”, jeśli chodzi o miejsce w składzie na Mistrzostwa Świata.

Davidson, która była najmłodszą zawodniczką w składzie na Mistrzostwa Świata 2019, musi również martwić się o zawodniczki, które wzmocniły się pod jej nieobecność. Girma i Alana Cook stały się regularnymi zawodniczkami w rotacji i poczuły się komfortowo grając z kapitan Becky Sauerbrunn na środku obrony. Davison oczywiście grała z Sauerbrunn podczas Igrzysk Olimpijskich w Tokio. Jest jeszcze Emily Sonnett, która wróciła do gry w styczniu po sześciomiesięcznej przerwie spowodowanej kontuzją stopy.

Czy Davidson może dostać kilka wartościowych minut dla Czerwonych Gwiazd i zrobić krok naprzód?

Taylor Kornieck, San Diego Wave

Kornieck, 24, zdobyła bramkę w swoim pierwszym meczu w czerwcu ubiegłego roku w meczu towarzyskim z Kolumbią. Od tego czasu została zaproszona na każdy obóz USWNT (choć opuściła europejską podróż w październiku ubiegłego roku z powodu kontuzji kostki) i wydaje się, że ma duże szanse na znalezienie się w swoim pierwszym składzie na mistrzostwa świata.

Kornieck dodaje inny element do tego zespołu dzięki swoim rozmiarom. Przy wzroście 6’1″ jest najwyższą zawodniczką w historii USWNT i ma znaczną przewagę wzrostu na boisku. Pomyśl o Abby Wambach w pojedynkach powietrznych, z tą różnicą, że Wambach miała 5’11”.

Andonovski używał Kornieck jako defensywnej pomocniczki w drużynie narodowej, ale w rzeczywistości gra ona bardziej jako łącząca pomocniczka z Falą. Andi Sullivan regularnie występuje na pozycji nr 6 obok pomocniczek Lindsey Horan i Rose Lavelle. I chociaż nie jest to naturalna pozycja Kornieck, może się tam znaleźć tego lata.

Najważniejsze historie z FOX Sports: